Монастырь Вулкану

В живописной местности, на восточном склоне горы Итомы, между деревнями Мавромати и Валира, возвышается, окруженный зеленью, величественный монастырь Вулкану (Вулкана), один из самых известных и крупных монастырских центров Мессинии.

Изначально он был расположен на вершине горы Итомы, там, где раньше находилось святилище Зевса Итомского.  Согласно преданию обитель основали в 725 году монахи иконопочитатели, ее главный собор, посвященный Успению Богородицы, был расписан замечательными фресками в 1608 году, выполненными братьями Мосху из города Нафплиона. В начале XVII века трудности жизни в этой местности заставили монахов оставить монастырь и переселиться ниже по склону на то место, где монастырь стоит и сейчас. Во времена османского господства монастырь процветал, он был ставропигиальным и располагал большими владениями и подворьями в Мессинии и даже в Смирне. Он стал убежищем повстанцев и внес большой вклад в успех греческой революции 1821 года, предоставляя как денежные средства, так и продукты. В 1825 году войска Ибрагима-паши подожгли монастырь, а его братия нашла убежище в Мани и на острове Закинф, они унесли с собой и икону Богородицы, но вернулись в монастырь в 1828 году. С тех пор он действует без перерыва.

Монастырский комплекс окружен зданиями келий и хозяйственных помещений. Главный собор был построен в 1701 году и принял свой современный вид в начале XX века. Это крестово-купольный храм, внутри которого сохранились замечательные настенные росписи, поврежденные во время набега Ибрагима и покрытые известкой в 1882 году. В храме хранится и высочайшего искусства чудотворная икона Богородицы Вулканиотиссы или Одигитрии. Считается, что она принадлежит кисти Евангелиста Луки. В монастыре также находятся мощи святых и множество реликвий, выставленных в музейном помещении.

В настоящее время старый монастырь закрыт и открывается только на период празднований в честь Успения Богородицы (15 августа). Новый монастырь отмечает храмовый праздник 15 августа, около 20 сентября проводятся многодневные празднества, и совершается крестный ход с иконой в Мессину.