Eglise de Aghios Dimitrios (Cathédrale de Mystra)

Près de l’entrée de la ville basse de Mystra, près du mur de la citadelle, se trouve la cathédrale, dédiée à Aghios Dimitrios. Il s’agit de la plus ancienne église de la colline, qui était le centre religieux de la ville ainsi que le siège du mitropolite de Lacedémonie.

Sa fondation se situe tout de suite après 1262, quand Mystra est passé des Francs aux Byzantins et que la conquête de la colline a commencé. C’est alors qu’a été transféré ici le siège de la mitropole de Lacédémonie qui était autrefois à Sparte, et le mitropolite Eugenios est devenu le premier fondateur de l’église, qui dans son aspect initial était une basilique à trois nefs, avec narthex à l’ouest. Dans les années 1291-1292, et même un peu plus tôt, dans l’église, il y a eu de grands travaux et un clocher a été rajouté au-dessus de la chapelle sur la partie sud-ouest. Comme nous en informe une inscription sur la partie sud du narthex, le responsable de ces modifications était le second fondateur de l’église, le mitropolite Nikiphoros Moschopoulos avec son frère Aaron comme assistant.

L’église a adopté son aspect final au XVe siècle, avec le mitropolite Mathaios, le troisième fondateur, sur qui nous n’avons pas beaucoup de renseignements. C’est alors qu’a été rajoutée une galerie à l’étage, qu’on a transformé le batiment en église en forme de croix inscrite à cinq coupoles. En ayant comme modèle les églises de Panaghia Odigitria et Pantanassa, le monument a été réaménagé selon le type «mixte» ou «type du Mystra», qui consistait en une basilique à trois nefs au rez-de–chaussée et à une église à plan en croix grecque inscrite et cinq coupoles à l’étage. Ces changements sont dûs au fait que le despote et les seigneurs suivaient la messe depuis la galerie, comme cela était imposé par les règles de bienséance de Constantinople, appliquées aussi à Mystra dès 1349 au moment de la fondation du despotat.

La construction de l’église est particulièrement soignée, comme on peut le remarquer dans l’appareil mural de la partie est, qui appartenait à la basilique à trois nefs initiale, et qui est réalisé selon le système d’alternance de briques et de pierres. A l’intérieur de l’église, la décoration sculpturale est particulièrement intéressante et provient dans sa totalité de monuments plus anciens. On distinguera les deux prie-dieu à côté des piliers de l’église, l’iconostase et surtout la plaque avec l’aigle à deux-têtes des Paléologues sur le sol, sous la coupole, car, selon la tradition, c’est ici qu’a été couronné le dernier empereur de Byzance, Constantin IA’ Paléologue, en 1449. La Cathédrale est aussi remarquable à cause de la richesse des martyrium inscrits et la variété du décor peint. Les fresques appartiennent à trois périodes différentes, qui correspondent à ses trois phases de construction et optent pour un nouveau style pictural à chaque époque.

Dans le complexe ecclésiastique, il y a un musée, qui accueille des sculptures, des fresques, des images et des objets de fouilles.