Monastère de Loukous (Monastère de Metamorphosi Sotiros)

A un bel emplacement avec vue panoramique, parsemée d’ antiquités, dans la pleine de Thireas, à une petite distance de Astros, se trouve le Monastère de Metamorphosi Sotiros, qui est davantage connue sous le nom de Monastère de Loukous. En ce qui concerne son nom, il existe plusieurs explications dont celle qui domine est celle dérivée du mot latin lucus, signifiant paysage idyllique, bois sacré.

Elle est construite à l’emplacement de l’ancienne Eva, sur les ruine du sanctuaire de Polemokratis, qui durant la période paléochrétienne, a été transformée en église, tandis qu’à côté du Monastère, a été conservée la villa du sophiste Hérode Atticus, du IIe siècle, av. J.C.

Le catholicon actuel du Monastère, qui a remplacé la basilique paléochrétienne, a été construit au XIIe siècle ap. J.C. comme en témoigne une inscription de 1117 et son appareil mural. Le Monastère est directement dépendant du Patriarcat œcuménique, comme nous le montre un sceau du Patriarque Dionyssions II, datant de la moitié du XVIe siècle. Durant la période de l’ occupation Vénitienne et jusqu’en 1715, le monastère est passé aux mains de moines catholiques cisterciens. Pendant l’occupation Turque, grâce à son essor économique, il a joué un rôle important en aidant les écoles de la région ainsi que pendant la Guerre d'Indépendance. En 1826, sous la menace de l’armée d’ Ibrahim, il a été abandonné et incendié, par les Turcs. Son catholicon y a échappé de façon miraculeuse et le monastère a fonctionné de nouveau dix années plus tard. Depuis 1946, il a été reconverti en monastère de femmes.

Cet ensemble monastique témoigne de toute l’histoire de la région, vu qu’à l’intérieur de son enceinte (dans sa cour), on voit pléthore de parties architecturales, tandis que plusieurs d’entre elles sont incrustés dans les bâtiments plus récents. Au centre du complexe monastique, domine le catholicon en forme de croix grecque inscrite, avec coupole qui repose sur quatre colonnes.
Son extérieur est richement décoré par des éléments céramoplastiques tandis que des sculptures romaines sont emmurées et des sculptures en marbre décorent le sol. A l’intérieur, l’église est entièrement décorée de fresques avec un riche programme iconographique. Les fresques datent de 1649, et sont l’œuvre d’un iconographe inconnu. L’iconostase en bois sculpté et les icônes du despote, tout comme l’icône miraculeuse de la Transfiguration, datent du milieu du XVIIe siècle. Autour du catholicon, se dressent les bâtiments à deux étages, des cellules, des chapelles, et une tour post-byzantine, la seule des quatre qui existaient initialement. La bibliothèque du monastère est importante, puisque trois-cent volumes de manuscripts, de sceaux patriarcaux, de codex et d’objets rares et anciens y sont conservés.