Monastère de Strophades

Dans la plus grande des îles pittoresques de Strophades, au nord de Zakynthos, à un endroit isolé du monde, se trouve le monastère homonyme. De l’extérieur, on dirait plutôt un fort, et moins un centre culturel. Il est dédié à la Transfiguration du Sauveur, et à la Vierge Pantochara.

Selon la tradition, il a été fondé en 1241, par l’empereur Théodore Ier Laskari, suite au souhait de sa fille Irini, et il a été rénové vers 1440 par Ioannis VII Paléologue.  Durant les siècles suivant, il a connu deux raids, durant lesquels le complexe a été détruit et les moines assassinés: en 1530 par les pirates sarasins, et en 1717 par les Turcs. Une étape importante dans l’histoire du monastère est l’année 1568, quand quand le moine, originaire de Zakynthos, du nom de Drananigos Sigouros, a vécu sa vie monastique ici sous le nom de Daniil. Il s’agit de Aghios Dionyssios, patron protecteur de Zakynthos qui reçu ce nom par la suite quand il fut nommé archiépiscope. En 1570, il fut nommé higoumène du monastère et en 1622  il fut enterré ici selon ses souhaits. Ses reliques furent conservées dans le monastère jusqu’à sa destruction en 1717, et c’est alors qu’elles furent transférée dans la ville de Zakynthos par les moines survivants. En même temps, le siège du monastère dut aussi transféré là-bas, près de l’église de Aghios Dionysios, où elle se trouve toujours aujourd’hui.

Le complèxe monastique a l’aspect d’une forteresse médiéval, et est entourrée par des murs qui dépassent les 25m de hauteur. Le catholicon se trouve dans la tour du monastère, chose qui n’est pas habituel. A part la part l’église principale, il existait une autre église, plus petite, dédiée à Aghios Georgios, où étaient au début déposées les reliques de Aghios Dionysios. Le monastère avait une riche bibliothèque avec des livres rares, ainsi que des objets religieux précieux, dont la plupart se trouvent aujourd’hui dans le musée du nouveau monastère de la ville de Zakynthos et à la bibliothèque Marciana à Venise.