Eglise de Aghia Sophia (Sagesse de Dieu)

Sur le sommet du rocher de la ville fortifiée de Monemvassia, se dresse l’impresionnante église de Théou Sophia (Sagesse de Dieu), l’église la plus importante de la ville fortifiée et une des plus importantes du Péloponnèse.

On ne connaît pas grand chose sur son histoire, à cause du manque de sources écrites et d’inscriptions. Autrefois, l’église était liée à l’empereur Andronikos II Paléologue (1282-1328) mais il s’est avéré qu’elle est bien plus ancienne. Selon les dernières recherches elle date de 1150, et est liée au refoulement des troupes normandes en 1147. Initialement, l’église était dédiée à Panaghia Odigitria (Vierge conductrice) mais nous ne savons pas si c’était le catholicon d’un monastère ou une église paroissiale. Dans les années de la première domination vénitienne (1463-1540), elle est passée entre les mains des catholiques et durant la première période de l’occupation turque (1540-1690) elle a été convertie en mosquée. Durant la période de la deuxième occupation vénitienne (1690-1715) elle a été reconvertie en église chrétienne, et plus précisément le catholicon d’un monastère dédié à la Madonna del Carmine, et c’est à ce moment-là qu’a été rajouté l’exo-narthex à deux étages, tout le long de la partie ouest. En 1715, l’église a été de nouveau convertie en mosquée jusqu’en 1821, quand la forteresse a été rendue aux Grecs, qui ont démoli le minaret  qui s’élevait dans le coin sud-ouest et ils ont dédié l’église à la Sagesse de Dieu (Théou Sophia).

L’église appartient à ce que l’on appelle le type continental à coupole octogonale, et elle est considérée comme un de ses plus beaux exemples. La caractéristique de ce type architectural est que l’église principale est un lieu simple uniformisé, puisque la coupole est soutenue par des piliers qui retombent sur les murs latéraux. Dans les quatre coins de l’église  on retrouve des chapelles et, sur le côté est, un autel tripartite, et sur le côté ouest un narthex. L’appareil du mur est soigné, construit selon le système traditionnel de blocs de pierres alternant avec des rangées de briques. A l’intérieur de l’église, on retrouve des fragments de fresques, qui sont d’une qualité exceptionnelle, et qui datent du XIIe siècle. Elles représentent des scènes de la vie de Saint Nicolas notamment l’enlèvement des reliques du saint  qui ont été volés par des marchands italiens originaires de Myra en Lycie en 1087 et tandis qu’ils les transportaient à Bari, ils ont attaché leur bateau dans le port de la ville fortifiée. La décoration en marbre sculpté est aussi d’un art exceptionnel, exemple remarquable de la sculpture du XIIe siècle.