Monastère de Pantanassis

Dans la ville basse de Mystra, dans la rue qui conduisait de la Porte de Monemvassia, au Monastère de Perivleptos, dans une descente raide, se dresse le célèbre monastère de Pantanassa, visible de presque tous les points de la colline. Son magnifique catholicon, témoigne de la renaissance de l’endroit à la période du règne des Paléologues, c’est l’exemple le plus impressionnant et le plus représentatif de l’architecture de Mystra, qui combine habilement la tradition artistique de Byzance avec des éléments occidentaux et de l’art islamique.

Le monastère constitue le dernier monument ecclésiastique bâti dans la ville. Selon l’inscription qui est conservée mais difficilement lisible, à l’intérieur du catholicon, il fut fondé en 1428 par Ioannis Frangopoulos, instigateur et mécène catholique, un genre de premier ministre de Mystra, descendant d’une famille notable et figure importante dans le domaine de la politique et de l’armée durant le despotat du XVe siècle. Durant la période de l’occupation turque, l’église n’a pas été transformée en mosquée, et le monastère a continué à fonctionner jusqu’en 1770-1822 où il a été abandonné. En 1824, les travaux de rénovation tout juste terminés, le monastère fut incendié par l’armée d’Ibrahim. Aujourd’hui c’est un monastère féminin, le seul qui fonctionne encore à Mystra.

Le catholicon du monastère, ayant comme exemple l’église de la Panaghia Odigitria, a été construit selon le style dit «mixte» ou «type de Mystra». Ce type architectural possède deux étages et combine une basilique à trois nefs au rez-de-chaussée à une église à plan en croix grecque inscrite et cinq coupoles à l’étage grâce à l’ajout de galeries. Le narthex à l’ouest est aussi à deux étages et est surmonté d'une coupole supplémentaire. Ce type architectural a été imposé en quelque sorte par les règles de Constantinople qui se sont imposées à Mystra suite à la fondation du despotat en 1349 et qui voulait que le despote et les seigneurs suivent la messe depuis l’étage. A l’extérieur de l’église et dans la partie nord et ouest, il y avait deux portiques ouverts qui offraient une vue imprenable sur la vallée de l’Evrotas. De nos jours, seule la partie nord est sauvegardée. Dans l’angle nord-ouest s’élève un clocher imposant à quatre étages.

La décoration des surfaces extérieures du monument est caractéristique pour son éclectisme qui donne un aspect unique et compliqué à la fois à la façade de l’église. Ce qui est très intéressant, c’est la façade de la partie est, avec les motifs décoratifs des hautes absides qui montrent l’effort de l’artisan pour inclure des éléments francs dans le décor byzantin. Les influences franques se revèlent également sur le clocher. A l’intérieur de l’église, la plupart des sculptures proviennent de monuments plus anciens. Le décor peint à l’intérieur, qui appartient à quatre périodes différentes est aussi intéressant. La couche la plus ancienne, qui date de 1430, est conservée dans les galeries, tandis que de 1444-45 date le portrait de Manouil Laskaris Chatziki, dans le narthex au-dessus de sa tombe. La troisième couche date du XVIIe siècle (rez-de-chaussée et étage) et la plus récente du XVIIIe siècle (rez-de-chaussée). Les fresques du XVe siècle sont des oeuvres d’une grande valeur artistique, représentatives de la peinture des paléologues, qui se distinguent par la vivacité des figures peintes, le dynamisme des scènes et les couleurs intenses.