Monastère de Zerbitsi

Sur un beau plateau boisé au pied  du mont Taygète côté ouest, au sud du village Xirokampi de Sparte, on trouve le monastère historique Zermpitsis, dédié à la Dormition de la Théotokos.

Selon l'inscription, il a été fondée en 1639, probablement sur les ruines d’une ancienne église byzantine de la Vierge, puisque la tradition veut que son histoire remonte au XIIème siècle. C’était un monastère dépendant du patriarcat, qui a prospéré après 1690, et où fonctionnaient d’ importants centres  de copie de codes manuscrits. En 1770, durant les événements de la révolte Orloff il a été pillé et incendié. Le monastère a joué un rôle actif durant  la révolution de 1821 grâce à la grande personnalité du moine Gabriel Zermpitsioti, qui a donné son nom au monastère ; en 1826  il a été détruit par l'armée d'Ibrahim, mais a été restauré, et a accueilli l'école locale et un orphelinat.

Le complexe est entouré d'une haute enceinte qui lui donne l'apparence d'une forteresse. A l'intérieur, outre les bâtiments d'origine il y a de nouvelles constructions, des cellules, des salles communes  et de nombreuses chapelles. L'église se trouve au milieu de la cour, elle est cruciforme de type Athonite, avec deux niches sur les parois latérales; un peu plus tard un narthex de la fin du XVIIème siècle a été rajouté. La coupole est de forme octogonale, et repose à l’intérieur sur quatre colonnes. Les murs extérieurs portent une riche décoration de céramique et intègrent une ancienne architecture. L’intérieur de l'église est couvert de peintures de 1669, qui, selon l'inscription ont été financées  par le prince Emmanuel de Constantinople. Ces représentations suivent le style des peintres populaires du XVIIème siècle et sont considérées comme les œuvres d'un étudiant peintre inconnu Démétrios Kakavas. A l’ intérieur de l'église l'icône miraculeuse de la Vierge à l'Enfant tient une place importante.

Le monastère possède un musée, qui abrite d'importantes reliques, des icônes, des sculptures en bois, de l’argenterie, un «épitaphe» brodé d'or de 1539, une bannière de 1639, ainsi que des reliques sacrées de Saints. Le monastère est féminin et sa fête est célébrée le 23 août.