Eglise Sainte Théodora

L'église de Aghia Théodora, patronne protectrice  d'Arta, est située dans le Centre de la vieille ville, près de l'intersection des routes Vasileos Pyrrou et Aghia  Théodora.

A l’origine, c’était le Catholicon du monastère  féminin de Aghios Georgios  dont certaines parties subsistent encore aujourd'hui. C’est ici qu’ après la mort de son mari  fut enterrée la reine du despotat d'Épire, Théodora. Puis le monastère commença à être vénéré à son nom.

La reine, qui se nommait Ossia Theodora, était née dans le village de  Servia à Kozani en 1210. Elle était la fille du militaire d’origine normande Ioannis Petralifa, soldat de l’empereur Jean III Vatatzès (1222-1254) et épouse du despote d'Épire Michael II Comnène Doukas (1236-1271).

L’église et un pilier sont les seules parties de ce monastère qui ont été sauvegardées. L’église est construite sur les ruines d’un bâtiment plus ancien.Elle appartient au type de basilique au toit en bois, à trois nefs, dont celle du milieu est surélevée, et elle est datée approximativement du milieu du XIIe siècle.  Par la suite ont été rajoutés un narthex et une arcade ouverte (portique), dont une partie subsiste aujourd'hui sur le  côté sud.

A l’extérieur, l’église est décorée par de riches éléments en céramique formant des croix et des  soleils.

A l’intérieur, on peut voir des fresques du XVIIIe siècle, tandis que dans la partie inférieure ont été découverts, après des travaux d'entretien et de nettoyage, des fragments de fresques du XIIIe siècle.

L’iconostase qui fait partie intégrante du monument, comporte des sculptures  de l’iconostase antérieure datant du XIe-XIIe siècle. Des colonnes et des chapiteaux de marbre proviennent aussi  d'un monument plus ancien.

Près de l'entrée sud, on peut voir le tombeau (cénotaphe) de Sainte Théodora. Le tombeau a été construit avec des sculptures de différentes époques  en  1873, après le transfert des reliques de la Sainte. Sur l’inscription en relief sont probablement représentés Théodora et son fils Nicéphore (forme masculine plus petite).

Dans une alcôve à droite du sanctuaire, dans un cercueil en argent, se trouvent les reliques  de Sainte Théodora. Le 11 mars, le jour où est honorée sa mémoire,  un  majestueux cortège parcourt  les rues de la ville.