Monastère de Kato Panaghia

Le monastère de Kato Panaghia se trouve  dans un écrin de verdure, au pied de la colline de Peranthi, au sud d'Arta, sur la route de Glykorizo.

Il a été fondé par le despote d'Épire, Michael II Comnène Doukas (1231-1268), pour tenter de rentrer en grâce après le mauvais comportement de son épouse Théodora, qui est devenue par la suite Sainte et patronne d'Arta.

Le sanctuaire a été nommé Kato Panaghia par opposition à la magnifique église byzantine d’Arta de la Panagia Parigoritissa.

Autrefois, le monastère  possédait un grand patrimoine immobilier, dont une partie a été offerte aux établissements scolaires d'Arta et Préveza. Aujourd'hui il demeure un monastère actif qui, grâce à l'entretien des religieuses, a conservé son caractère intact  au fil du temps.

Le monastère d'origine a subi des pillages et des destructions durant les révolutions (1821, 1854) et, aujourd'hui, seule la nef subsiste.

Architecturalement, il appartient au type d’église en forme de croix. C'est un bâtiment rectangulaire divisé en trois nefs, avec, au milieu du bâtiment, une grande voûte transversale au centre de laquelle se trouve le dôme rectangulaire. De cette façon, les toits forment une  croix.

Extérieurement, l'église est richement décorée à l’aide d’éléments en céramique tandis que les inscriptions sur les briques, sur  versant sud, se référent au fondateur du monastère.

A l'intérieur on peut voir des fresques du XIIème siècle (diaconicon), du XVIIIe et du XIXe siècles. La scène de l’ Ascension  qui orne le dôme est particulièrement intéressante.

En 1880 la chapelle d’ Aghia Anna (Sainte-Anne) fut construite dans l'enceinte du monastère,  alors qu'à l'extérieur de l'enceinte a été édifiée, il y a quelques années, l'église dédiée au nouveau Saint martyre Zacharias d’Arta.

L’église fête le jour de la Nativité de la Vierge Marie (8 septembre).