Monastère d’ Aghiou Nikolaou ton Philantropinon

Le Monastère d’ Aghiou Nikolaou ton Philantropinon, est le monastère le plus important de la période post-byzantine à Ioannina.

Le nom «Philanthropinon» est lié à la famille aristocratique homonyme  qui s’est installée à Ioannina en 1204 après la prise de Constantinople par les Croisés. Elle est aussi connue sous le nom de «Moni Spanou», dont la famille a fait des donations au monastère pendant la période de l’occupation turque (1430-1913).

Le Monastère a été fondé en 1291-1292  par le prêtre Michaïl Philantropinos, à un emplacement où existait déjà probablement un autre monastère. Au XVIe siècle, période de prospérité du monastère sous la direction de l’higoumène Neophytos et de Ioasaf Philantropinos, le monastère a été rénové et le catholicon décoré de fresques. A la fin du XIXe siècle, le monastère semble avoir été abandonné et rattaché au monastère voisin de Eléousis. 

Du monastère initial, seul le catholicon est sauvegardé. C’était initialement une basilique au toit de bois avec narthex, sombre dans la partie ouest. Au XVIe siècle, le toit en bois a été remplacé  par un toit voûté et un exonarthex a été rajouté tout comme les narthex latéraux. Ainsi le monument a pris la forme d’une basilique à trois nefs, avec nef centrale surélevée.

Les fresques du catholicon dont le style appartient à l'école dite de la «Grèce du Nord-ouest» sont très importantes du point de vue artistique. Elles datent du XVIe siècle et constituent l’oeuvre de peintres importants originaires de Thèbes comme Frangkos Katelanos, et les frères Georgios et Frangkos Kondaris. Parmi les thèmes qui sont d’une grande richesse, on retrouve des scènes de la Vie du Christ et de la Vierge ainsi que de Saint Nicolas, des scènes de l’ancien Testament et des martyres de Saints.  Une autre scène qui présente un intérêt particulier est celle des sept sages de la Grèce antique peinte dans l’exonarthex sud.

Aujourd’hui le monastère est probablement la principale attraction de l’île de Ioannina, tandis que l’église n’accueille des messes que quelques jours par an.