Eglise Saint Basile de la ville

L’élégante et pittoresque église  orthodoxe grecque, chic et pittoresque, de Aghios Nikolaos Agoras,  se trouve non loin de l'église de Aghia Theodora, dans le centre d'Arta, près de la forteresse byzantine.

Pendant l'Occupation ottomane, et plus précisément entre les années 1662 et 1821, la fameuse “Ecole Manolaki” également connue sous le nom “Ecole grecque” a fonctionné dans l'enceinte de l’église. L'école a été fondée, après l’invitation du patriarche de Jérusalem Nectarios, par Philipos Manolakis, riche marchand de fourrure de Kastoria, qui avait fourni en fourrures le Sultan Mehmet IV.

L’église d’origine, une  basilique  à nef unique avec toiture  en bois, date de la fin du XIIIe siècle. Par la suite, dans la partie nord et sud deux chapelles ont été ajoutées :  respectivement celle de Saint Jean Chrysostome et celle de Saint Grégoire le théologien.

La riche décoration externe en fait un des plus beaux monuments d'Arta. Une variété de formes uniques est créée grâce à  des carreaux émaillés et d’autres objets en céramique. La frise polychrome (frise décorative), sur les côtés est et nord de la nef, présente un intérêt particulier, ainsi que deux icônes en terre cuite  émaillée où sont  peints la crucifixion et les trois Hiérarques. L'original est conservé au Musée byzantin de Ioannina. Il s’agit de l’œuvre d’un artiste italien de la fin du XIIIe siècle ou du milieu du XVe siècle.

L'intérieur de l'église est décoré de nombreux tableaux des XVIIe-XVIIIe siècles, qui ne sont pas en bon état. De la même époque date l’icone portable de l’iconostase, où la Vierge Marie est représentée avec le Christ  enfant en train de donner sa bénédiction.