Monastère de Panaghia Olympiotissa

Sur la colline qui se trouve au nord-est de la ville d’ Elassona, avec vue panoramique sur la plaine, se dresse un des plus importants monastères de Thessalie, le monastère de Panaghia Olympiotissa. Il est dédié à la dormition de la Vierge, mais jusqu’au XVIIIe siècle, on se réfère à lui en tant que monastère de Metamorphossi Sotyros (Transfiguration du seigneur). Le nom de Olympiotissa est lié à la tradition qui veut que l’icône de la Panaghia qui est conservée à l’intérieur de l’église provienne d’un monastère abandonné se trouvant dans le village de Karya sur le mont Olympe.

Nous n’avons pas d’informations précises concernant la fondation du monastère, mais elle daterait du XIIIe siècle. Des mentions dans des documents nous font savoir que dans la première moitié du XIVe siècle, le monastère était masculin et une dépendance du patriarcat, tandis que ses fondateurs sont les empereurs Constantin et Théodore, co-propriétaires de la région de Thessalie durant la période (1289-1303). Le monastère a acquis une grande fortune et abritait de nombreux moines, et pendant des siècles, il a été le centre religieux et spirituel de la région, dont les principales périodes de prospérité ont été le XVIe et le XVIIIe siècle.

Le catholicon date du XIVe mais il semble qu’il existait déjà avant et que c’est à cette date qu’il a été inclus dans la forteresse. Il appartient au type architectural rare de l’église à nef unique entourée par un portique. L’appareil mural est construit avec le système traditionnel de pierres avec des alternances de briques et des éléments architecturaux antiques incorporés.

L’intérieur est décoré de fresques du XIVe siècle qui sont attribuées à un fameux peintre de l’Ecole Macédonienne. L’iconostase en bois sculpté est d’un art exceptionnel, elle a été conçue en 1840 par Dimitrios Metsovitis, tout comme la porte en bois sculpté de l’entrée du sanctuaire. Autour du catholicon, ont été ajoutées par périodes des chapelles et des constructions qui ont été démolies par la suite. Le seul bâtiment qui soit conservé aujourd’hui est un bâtiment de 1817, sur le côté sud, dont une partie a été reconvertie et fonctionne toujours en tant que chapelle de Aghios Nektarios. Le monastère possède plusieurs objets précieux importants, une riche bibliothèque, des chambres pour les pélerins et un musée d’histoire naturelle.

C’est un monastère féminin qui fête le 15 août et le 6 août.