Eglise d' Aghios Dimitrios

L'église de Aghios Dimitrios, le Saint patron de Thessalonique, située dans le centre de la ville, dans la rue d'Aghiou Dimitriou, au dessus de l'ancienne Agora,  est sans conteste le plus important monument chrétien de la ville, tant pour des raisons historiques que  religieuses.

La Basilique a été construite sur le site où à l'époque romaine il y avait un complexe de bains publics. Selon la tradition le Saint, fut emprisonné dans ces thermes et torturé à coups de lances. À cet endroit, après le décret de Médiolane sur la tolérance religieuse en l'an 313, a été construite au dessus de sa tombe une petite chapelle  (« petite maison »). Très rapidement des pèlerins des quatre coins de l'état viennent pour prier sur le tombeau du Saint afin de guérir de maladies graves. Parmi les pèlerins le sous-préfet de l'Illyrie Orientale Léontius, qui après avoir été guéri, voulut exprimer sa gratitude à Saint Demetrios en construisant à la place de la chapelle une église impressionnante.  

C’est dans cette nouvelle église, que fut transportée la tombe qui se trouvait jusqu’alors dans les thermes et elle fut placée dans une châsse posée dans la nef centrale. Aujourd'hui la châsse de marbre restaurée se trouve dans le bas-côté nord.

L’église  du Ve siècle fut détruite par le tremblement de terre de  620 et fut reconstruite vers le milieu du VIIe siècle sur l’exemple de l’ancienne église. C’était  un centre important de pèlerinage pendant la période Byzantine et Aghios Dimitrios est devenu le Saint Patron des Balkans.

L'année 1493, après la conquête de Thessalonique par les Turcs, l’église a été convertie en mosquée (Kasimiye Camii). Le culte chrétien se limitait alors à une petite zone dans le nord-ouest de l'église, où était le cénotaphe du Saint. Elle fut rendue aux chrétiens en l'an 1912, après la libération de la ville.

Dans le grand incendie de 1917, toutefois, la plus grande partie du temple a été détruite. La restauration a été achevée au cours de l'année 1949.

D'un point de vue architectural, l'église d'Agios Dimitrios, appartient au type de basilique à cinq nefs avec transept et gynécée.  Dans l’angle sud-est du monument a été rajoutée au Xe siècle la chapelle à trois nefs de Agios Efthimios, dont les fresques de 1303 sont d’une qualité exceptionnelle. Devant la chapelle, il y a des escaliers  qui mènent à la crypte souterraine du temple qui faisait partie des bains romains. Elle a été transformée en musée.

Pour la construction de la basilique différents types de chapiteaux du  Vème et VIème siècle ont été utilisés, dont beaucoup sont aujourd'hui des répliques modernes, comme celles de la cloison actuelle qui sépare le sanctuaire de la nef. .

Dans le sanctuaire on distingue neuf retables réalisés avec la technique de la (ex-voto), qui se trouvent sur les piliers (de forme carrée) de l’autel  et sur la paroi ouest qui datent des  6ème et 7ème siècles. De plus, des fresques datant d’époques différentes sont sauvegardées sur les piliers carrés et la paroi sud. Les fresques de l’autel sont  contemporaines.

Sur le versant nord-ouest de la nef centrale, est construite la tombe de style Renaissance de Lucas Spantounis, riche marchand de  Thessalonique. Les sculptures de la tombe du XVe siècle ont été importées  de Venise.