Kirche Agios Demetrios (Heiliger Demetrios)

Die Kirche Agios Demetrios, des Schutzheiligen der Stadt Thessaloniki, steht im Zentrum der Stadt auf Agios-Demetrios Straße über dem antiken Markt und ist zweifellos das wichtigste frühchristliche Monument von Thessaloniki, sowohl aus religiösen als auch aus historischen Gründen.

Die frühchristliche Basilika wurde auf der Lage eines römischen öffentlichen Badeortes. Nach der Traditionsgeschichte wurde in diesem Ort Heiliger Demetrios als Häftling gehalten und getötet, indem man ihn mit Speeren durchbohrte. In diesem Raum wurde nach der Mailänder Vereinbarung über Religionsfreiheit im Jahr 313 eine kleine Kirche auf dem Grab des Heiligen gebaut. In kurzer Zeit kamen Gläubiger aus der ganzen Welt an, um am Grab des Heiligen zu beten und von schweren Krankheiten geheilt zu werden. Zwischen den Pilgern war auch der Eparch Illyrien Leontios, der nach seiner Heilung eine neue imposante Kirche auf der Stelle der älteren aus seiner Dankbarkeit baute.

In die neue Kirche wurde das Grab des Heiligen gebracht und in ein Ziborium in das mittlere Schiff gestellt. Heute befindet sich das erneuerte Marmorziborium im Nordschiff.

Die Kirche des 5.Jhs wurde von dem Erdbeben des Jahres 620 zerstört und in der Mitte des 7.Jhs nach dem Modell der ersten Kirche wieder gebaut. Die Kirche war wichtiger Wallfahrtort während der byzantinischen Periode und Heiliger Demetrius wurde Schutzheiliger Balkans benannt.

1493 nach der islamischen Eroberung Thessalonikis wurde die Kirche in Moschee (Kasımiye Camii) umgewandelt. Der christliche Teil wurde in einem kleinen Raum auf der nordwestlichen Seite der Kirche eingeschränkt, wo ein Ehrengrabmal des Heiligen gebaut wurde. Nach der Befreiung der Stadt 1912 wurde die Kirche wieder den Christen übergelassen.

Durch das große Feuer des Jahres 1917 aber wurde der größte Teil der Kirche zerstört. Die Wiederaufrichtung des Gebäudes wurde im Jahr 1949 vollendet.

Die Kirche Agios Demetrios ist architektonisch eine fünfschiffige Basilika mit Querschiff und Gynäkonitis. An der südöstlichen Ecke des Gebäudes wurde im 10.Jh. die dreischiffige Kapelle Agios Euthymios (Heiliger Euthymios) hinzugefügt, die Fresken besonderer Qualität aus dem Jahr 1303 hat. Vor der Kapelle steht eine Treppe, die zur unterirdischen Krypta der Kirche führt, die Teil des römischen Badeortes war. Hier befindet sich heute das Museum der Kirche.

Für den Bau der Basilika wurden Kapitelle von großer Vielfalt aus dem 5. und 6.Jh. benutzt, die größtenteils Spolien sind, genau wie die Ikonenwand.

In dem Gebäude zeichnen sich neun Gedenkmosaikbilder (Gelübde) aus, die an den viereckigen Säulen des Heiligen Bemas und an der Westwand stehen und vom 6. und 7.Jh. datieren. Fresken verschiedener Perioden sind auch an der Südwand erhalten. Die Fresken des Heiligen Bemas sind modern.

Nordwestlich des zentralen Schiffes ist das nach der Renaissancekunst gestaltete Grab von Lukas Spantounis, der reicher Händler von Thessaloniki war. Die Skulpturen des Grabes aus dem 15.Jh wurden aus Venedig gebracht.