Kirche Agii Apostoli (Heilige Apostel)

Die Kirche Agii Apostoli (Heilige Apostel) befindet sich am Anfang der Straße Agios Demetrios neben der Westmauer der Stadt. Das Monument ist architektonisch und morphologisch das wichtigste Kunstmuster in Thessaloniki aus der Zeit von Paläologen (1261-1453), das gleichzeitig die ökonomische und politische Blüte der Zeit vorstellt. Von einer herausragenden Bedeutung sind auch die Mosaike und die Fresken. Das Monument trägt, genau wie alle byzantinischen Monumente der Stadt, die Kunsttradition Konstantinopels.

Die Kirche war Katholikon eines großen Klosters, von dem heute nur der Vorhof und die Zisterne erhalten sind. Der Name Agii Apostoli (Heilige Apostel) ist später und führt auf die Sage zurück, nach der die Kirche mit 12 Kuppeln bedeckt wurde, welche auf die Apostel hinwiesen. Ursprünglich war die Kirche Muttergottes geweiht, wie auch die Themenvielfalt der Fresken mit Darstellungen aus Muttergottes Leben bezeugt.

Nach den drei erhaltenen Inschriften wurde das Gebäude auf Kosten des ökumenischen Patriarchen Nephons I. zwischen den Jahren 1310-1314 gebaut. Nachdem Nephon von dem patriarchalen Thron zurücktritt, führte sein Schüler und Abt des Klosters Paulus sein Werk weiter, genau wie die Inschrift bezeugt. Der zweite Besitzer des Klosters ist hingekniet vor Panagia Vrefokratoussa (Muttergottes mit Kind auf dem Arm), die auf einem Thron sitzt, im Narthex dargestellt.    

Etwa 100 Jahre nach der islamischen Eroberung Thessalonikis (1430) wandelt Pascha Cerezi Kasim die Kirche in Moschee um und gibt ihr seinen Namen. Die Moschee hatte auch den Namen Soğuk Su Camii (d.h. Moschee des kalten Wassers) wegen der Zisterne. Während der Türkenherrschaft wurden verschiedene Eingriffe erledigt und der Glockenturm wurde zerstört.

Das Katholikon ist eine komplexe Kreuzkuppelkirche mit vier Säulen. Östlich ist die zentrale Nische des Heiligen Bemas von außen siebenseitig, während die Seitennischen dreiseitig sind. Westlich steht der Narthex. Die Kirche ist auf allen drei Seiten mit einer Arkade umgegeben. Östlich stehen die Kapellen Panagia und Agios Ioannis Prodromos (Heiliger Johannes der Täufer). Der zentrale Teil der Kirche ist mit einer großen Kuppel bedeckt, die mit vier kleineren auf den Ecken der Arkade umgegeben ist.

Von außen beeindruckt die reiche Dekoration aus Ziegelelementen, die die Ostseite des Katholikons bedeckt.

In der Hauptkirche beeindrucken die Mosaike, die die berühmten Mosaike des Klosters Chora in Konstantinopel nachahmen. Die Mosaiken wurden stark beschädigt, wenn die Türken die goldenen Mosaiksteiner wegnahmen.

Einer gleichen hohen Qualität sind auch die Fresken, die unter der Aufsicht Abtes Paulus hergestellt wurden. Die Fresken bedecken die unteren Teile der Hauptkirche und die Arkade. Ohne Dekoration ist der Chor.

Εξίσου υψηλής ποιότητας είναι οι τοιχογραφίες, οι οποίες έγιναν υπό την εποπτεία του ηγουμένου Παύλου. Οι τοιχογραφίες καλύπτουν τα κάτω μέρη του κυρίως ναού και το περίστωο (στοά). Ακόσμητες έμειναν η αψίδα και η καμάρα του Ιερού Βήματος.