Eglise Theou Sophias (Eglise d' Aghia Sophias)

La cathédrale de Aghia Sophia,  est située dans le centre historique de Thessalonique, sur la place homonyme, à la jonction de la rue Aghia Sofia et de la rue Ermou. Dédiée à la sagesse et la parole de Dieu, elle fait partie comme les églises d'Aghios Demetrios et le monastère d'Acheropiitos,  des plus importants monuments du début de la chrétienté et de l'ensemble de l'orthodoxie.

Du VIIIème siècle et jusqu'à sa transformation en mosquée (1523-1524) c’était la cathédrale de la ville et les textes historiques l’ont souvent dénommée « Grande Eglise ». Durant l'occupation latine (1204-1224), l'église devint la cathédrale des Latins et est revenue à l'orthodoxie en 1224, après la reconquête de Thessalonique par les Byzantins. Une centaine d'années après la conquête de la ville par les Ottomans (1430), l'église fut convertie en mosquée, conservant son nom d'origine (Aya Sofya Camii). Mais la mosquée a été brûlée dans le grand incendie de 1890 et a été restaurée au cours des années 1907-1909. En 1913, après la libération de la ville des Turcs, elle a été de nouveau attribuée au culte chrétien et on y a célébré la Divine liturgie.

L’église originelle était une basilique à cinq nefs de dimensions colossales dédiée à Saint-Marc, qui avait été construite à la fin du IVe siècle au dessus d’un complexe  romain de bâtiments. Aujourd'hui, sur le côté sud du temple, il reste toujours les ruines de l’ancien baptistère.. L’ancienne basilique fut probablement détruite par le grand tremblement de terre de 618 et par l'incendie qui s’en est  suivi et à  sa place a été construite l’église actuelle

Architecturalement, l’église  actuelle appartient au type transitionnel d’église en croix inscrite et représente l’évolution de la basilique à  dôme. Dans l’angle nord-ouest il y a une tour, qui a été rajoutée par les Turcs. .

A l’intérieur de  l’église dans l’espace du sanctuaire et sur le dôme, de remarquables mosaïques datant de trois périodes différentes et qui constituent d'excellents exemples de l'art byzantin , ont été sauvegardées.

C’est aux premières années de l'iconoclasme (726-787) qu’est due l’absence  de  peintures figurant des saints dans la voûte et la demi-voûte  du sanctuaire (croix dans une cercle, motifs végétaux et géométriques) comme en témoignent les inscriptions qui mentionnent les noms de l'Impératrice Irène l'Athénienne et de son fils Constantin VI, qui gouvernaient ensemble au cours des années 780-788. On distingue aussi  le nom de l'évêque Theophilos. Les inscriptions  sont liées aux visites des empereurs à Thessalonique, peu avant le VIIème Conseil œcuménique à Nice en 787, qui a décrété la fin de l'iconoclasme.

C’est de la deuxième phase et plus précisément de la fin du IXe siècle  que date la magnifique représentation de l'Ascension du Christ dans la coupole. Le Christ est représenté au  centre d’une gloire circulaire, qui est soutenue par les anges volants, tandis que plus bas, on retrouve les figures des apôtres. Parmi eux, la représentation de la Vierge, flanquée de deux Archanges, indique la présence divine dans la voûte céleste.

La  mosaïque de la Vierge à l’enfant sur le trône qui figure dans la demi-coupole de l'abside date elle de la troisième phase et plus précisément des  XIe-XIIe siècles. Elle a  remplacé la  Croix de la période de l’iconomachie.

Dans les fenêtres du narthex, il existe des fragments de  fresques de moines sanctifies,  datant du 11ème siècle, et parmi eux Sainte Theodora de Thessalonique.

Le reste de la décoration du temple est islamique et appartient  aux interventions réalisées sur le monument au  cours de la période ottomane.