Eglise Issodion tis Théotokou (Kapnikarea)

Au centre d' Athènes, dans la rue Ermou, la rue la plus commerçante de la capitale, se trouve un des exemples les plus représentatifs de l'architecture byzantine, l'Eglise de la Présentation de Marie au Temple, appelée "Isodia tis Théotokou".

L'église est davantage connue sous le nom de Kapnikarea, nom qui trouve probablement ses origines dans la profession de son fondateur qui collectait la taxe du tabac - appelé "kapnos" en grec. Parmi les autres appelations de l'église, on rencontre le nom de Kamoucharea, qui provient  du précieux tissu de soie de byzance, appelé "Kamouchas" qui était fabriqué dans des ateliers du quartier. 

L'église initiale a été construite un peu avant 1050, sur un ancien temple, dédié à Athéna ou Déméter. 

L'histoire de l'église est très mouvementée. Durant la guerre d' indépendance,  elle a subit des dégâts, tout comme la plupart des monuments à Athènes. En 1834, elle a faillit être démolie, car l'architecte originaire de Bavière, Leon von Klenze, qui était responsable de l' urbanisme de la nouvelle capitale du pays, a voulu que la rue Ermou soit uniforme et libre de tout obstacle. Le monument a été heureusement sauvé grâce à l'intervention du roi de Bavière, Ludovic, père du jeune roi grec Othon. L'avenir de l'église a aussi été mise en péril en 1863, mais elle a été sauvée grâce à l'intervention ferme de l' Archevêque d' Athènes.

POINT DE VUE ARCHITECTURAL

L'eglise appartient au type de croix grecque inscrite composite avec coupole. La chapelle de Aghia Varvara a été rajoutée un peu après la construction de l'église, au nord. Dans la partie ouest, le long des deux églises, il y avait un portique  à toit ouvert , quifut recouvert et transformé en exonarthex un peu plus tard, en 1934,  à l'époque où l'on fit donation de l'église  à l' Université d' Athènes. Dans l' entrée sud de l'exonarthex, il existe un portail qui reppose sur des pilliers et qui date du XIIe siècle. 

L'église a été construite selon le système cloisonné du milieu de la période byzantine, tandis que dans la partie basse du mur, des pierres plus anciennes ont été posées de façon a former une croix. Dans les joints  de la partie sud et est, il existe quelques   exemples du décor caractéristique céramoplastique d'influence koufique, qui imite la première écriture orthogonale arabe. Ce qui est intéressant c'est le fait que  des sculptures antiques et paléochrétiennes ont été insérées dans  l'appareil mural. La coupole est de  type "athénien", octogonal, avec des petites colonnes dans les angles et des fenêtres monolobées. A l'intérieur, la coupole repose sur quatre anciennes colonnes à châpiteaux romains

PEINTURE

Ce qui est particulièrement intéressant aussi, c'est les fresques de la partie principale de l'église  et de l'autel tripartite. Elles appartiennent au style d'influence byzantine qui a été introduit dans la technique de la fresque néohellénique par l'artiste et littéraire grec Fotis Kondoglou. En 1942, Kondoglou dessine la Vierge dans l' abside du sanctuaire, œuvre qui est considérée comme sa première fresque monumentale. La décoration a été terminée en 1955 avec l'aide de ses collaborateurs. Les fresques du narthex couvert et de l'exonarthex sont de style occidental, œuvre d'un artiste inconnu, et datent d'environ 1900. La fresque de la Vierge à l'enfant qui orne le portail, a été réalisée par Ellie Voïla en 1936.