Монастырь Дафни (Монастырь Успения Богородицы)

У западного въезда на афинскую равнину, около рощи Хайдариу и у шоссе Афинон стоит самый крупный византийский монастырь в Аттике, Монастырь Успения Богородицы, известный как Монастырь Дафни. Этот архитектурный памятник находится под защитой ЮНЕСКО, так как его архитектура, размеры и непревзойденного качества мозаики, указывающие на связи монастыря с Константинополем, ставят его в ряд важнейших памятников византийской эпохи и позволяют охарактеризовать как памятник Всемирного культурного наследия.

Свидетельства о ктиторе или ктиторах монастыря и об условиях его основания отсутствуют, поэтому информацию можно получить, только изучая сам памятник. Так, на основании архитектуры главного собора и его убранства дату учреждения монастыря можно отнести к концу XI века, возможно, приблизительно к 1080 году. Как показали раскопки на его территории, главный собор был построен на руинах древнего святилища Аполлона Дафнийского (Дафнеос или Дафниос), по левую сторону от дороги Иера («Святая»), которая вела из Афин в Элевсину. На этом же месте, похоже, стояла раньше и христианская базилика VI века. В период Франкократии (1204-1456) монастырский комплекс перешел в руки цистерцианских монахов и стал местом погребения западно-европейских герцогов, обосновавшихся в Афинах. Однако сразу после завоевания этой территории турками монастырь был возвращен православным. 

Источники свидетельствуют о том, что монастырь процветал в период XVI столетия, как и многие другие обители в Аттике. Починателем явился монах Акакий, который в источниках упоминается как первый реставратор и второй учредитель монастыря (ктитор). С XVII века, однако, обитель стала увядать и претерпела не раз грабежи корсаров. Стоит отметить, что в 1802 году лорд Элджин снял древние ионические колонны с внешнего притвора собора. В период Революции 1821 года монастырь, занимавший стратегическое положение и окруженный прочной стеной, был использован как крепость. В 1826 году во время вторжения Кютахи-паши, турки захватили обитель и предали ее огню. В 1833 году по указу регентов Оттона монастырь был распущен, и в 1883-1885 годах здесь размещалась государственная психиатрическая больница. В 1888 году во время землетрясения купол собора рухнул, и итальянские реставраторы занялись восстановлением его мозаик. Они, однако, допустили множество ошибок в их воссоздании. Серьезно пострадал монастырь и во время крупного землетрясения 1999 года.    

Монастырский комплекс окружен и защищен четырехугольной в плане стеной, укрепленной башнями и бойницами, с двумя воротами входа на восточной и на западной стороне. Внутри сохранились архитектурные останки келий и трапезной, а приблизительно в центре господствует главный собор. Он относится к архитектурному типу так называемого «материкового» восьмиугольного крестово-купольного вписанного храма и был построен согласно широко распространенной в византийскую эпоху и здесь очень аккуратно выполненной системе кладки «клуазоне». Характерной чертой этого архитектурного типа является то, что центральная часть храма выглядит как единое ничем не разделимое пространство, так как опорные столпы (четырехугольные колонны), несущие купол, отодвинуты к стенам. С восточной стороны примыкает трехчастный алтарь, а с западной - два притвора, внешний из которых был пристроен позднее, в XII веке. Над притвором находился еще один этаж, где проживал настоятель или располагалась библиотека. Во время XIII столетия цистерцианские монахи реконструировали внешний притвор и превратили крипту, находящуюся под ним в место захоронения франкских герцогов Афин.

Внутри храма доминируют блестящие мозаики, которым монастырь обязан своей широкой славой. Они датируются концом XI века и являются настоящим шедевром византийского искусства, одними из лучших произведений той эпохи, совершенство в исполнении которых соотносит их с искусством Константинополя. Иконографический ансамбль следует принятому расположению сцен средневизантийского периода. В куполе господствует фигура Вседержителя, а в алтарной нише – Богородица. В центральной части храма изображены сцены из жизни Христа и святые, а в притворе – сцены из жизни Богородицы. Несколько фресок, сохранившихся в центральной части храма, относятся к более поздней эпохе, XVII – XVIII векам.